据伦敦Aegis Group PLC旗下研究公司Synovate提供的信息，最近针对中国大城市年龄18－24岁的2,000位年轻人所进行的一项调查发现，中国10大最受欢迎的流行明星只有两位来自中国大陆。排名第一的音乐偶像是台湾歌手周杰伦（Jay Chou），他的音乐综合了传统的中国风和美国节奏布鲁斯。

　　面对中国缺乏现代英雄人物的状况，广告从业人员可能是最着急的，特别是那些想借偶像之力来向中国迅速壮大的消费阶层推广产品的公司。

　　广告将中国的偶像和英雄人物与品牌对应是个很大的挑战，因为可以担此重任的人实在是太少了。似乎少数几个偶像人物就会为几乎一切产品代言。比如说，流行偶像周杰伦代言的广告就有摩托罗拉（Motorola）、Levi's、百事（Pepsi）和中国移动（China Mobile）等等。

　　在广告公司看来，关键问题是中国传统的英雄首先要是胜利者。WPP Group旗下的JWT广告公司驻上海的北亚首席执行长唐锐涛（Tom Doctoroff）说：“西方的英雄是个人主义的化身，即有勇气挑战传统、实现自我价值的人。而在中国，他们获得胜利的过程并不像获胜这个结果那么重要，特别是在他们是为了国家而这样做的情况下。”

　　那正是职业篮球运动员姚明的成功本质。这位27岁的NBA球员被视为国宝。虽然他并非首位加盟NBA的中国球员，但却是首位在该赛事中占据显著地位的中国球员——由此显示出中国人在世界范围内都堪称优秀。

　　姚明为六七家中国公司担任代言人，它们当中绝大多数都以他所激发的民族自豪感为卖点。今年2月姚明宣布受伤，这样一来他在北京奥运会期间能不能上场都成问题，中国民众和新闻媒体为此简直发了狂。

　　不过，姚明的崛起源于整个政府体育系统的共同努力。他的母亲曾是中国女子篮球队的队长，他从很小的时候就被选中成为一名球员。《姚明传》的作者布鲁克·拉尔默（Brook Larmer）说：“在姚明出生之前，上海体育部门就知道会有他这个人了。”

　　但中国产生英雄的潜在源头正在扩大。